Madeira-Weinprobe – Historische Weinkellereien & Canteiro-Methode

Im sechzehnten Jahrhundert verbrachten Fässer, die für Indien bestimmt waren, Monate damit, in den Bäuchen von Handelsschiffen durch die äquatoriale Hitze zu rollen, und der aufgespritete Wein im Inneren kam verändert zum Vorschein – tiefer, runder und unempfindlich gegen Verderb. Bis zum achtzehnten Jahrhundert war dieser „vinho da roda“ der Liebling des kolonialen Amerikas und des kaiserlichen Russlands, dessen oxidative Wärme von Boston bis Sankt Petersburg geschätzt wurde. Heute ahmen die Weinkellereien der Insel diese tropische Reise durch die Canteiro-Methode nach, indem sie Fässer unter Terrakottadächern stapeln, wo Funchals subtropische Luft die Arbeit verrichtet, die einst Segeltuch und Meerwasser erledigten.

Vier edle Rebsorten definieren die Tradition. Sercial, der trockenste, wächst auf nordseitigen Terrassen oberhalb von 700 Metern und präsentiert sich salzig, fast feurig. Verdelho nimmt die mittleren Höhenlagen und den mittleren Süßegrad ein; seine Noten von Zitronenschale und Mandeln schlagen die Brücke zwischen Aperitif und Dessert. Bual – oft als Boal angliziert – bringt Karamell und getrocknete Feigen mit, ein mittelsüßer Stil, der gut zu Käse und Schokolade passt. Malmsey, der englische Name für Malvasia Cândida, ist der süßeste und begehrteste. Seine Komplexität von Melasse und Walnuss ist das Markenzeichen von Jahrgangsabfüllungen, die ein Jahrhundert oder länger reifen können. Jede Sorte wird während der Gärung mit Weingeist angereichert, wodurch Restzucker und Alkohol in einem stabilen, oxidationsbeständigen Gleichgewicht eingeschlossen werden.

Die Weinkellereien der Insel konzentrieren sich entlang der Zona Velha und der Avenida Arriaga in Funchal, ihre steinernen Lagerhäuser stammen aus dem 18. Jahrhundert. Blandy's, das älteste noch existierende Familienunternehmen, ist seit 1811 in ununterbrochenem Familienbesitz und lagert Jahrgänge in Fässern aus amerikanischer Eiche und slawonischer Pipa, einige davon tragen noch Kreideinschriften aus der Regierungszeit von Georg III. Das Labyrinth der Weinkeller von Pereira d'Oliveira beherbergt Demijohns aus den 1850er Jahren, deren Inhalt durch Verdunstung auf wenige Dutzend Flaschen pro Jahrzehnt reduziert wurde. Justino's und Henriques & Henriques befinden sich in renovierten Küfereien, in denen Besucher an riesigen Fässern vorbeigehen und die Estufagem-Öfen sehen können, die für Weine der unteren Preisklasse verwendet werden – ein schnelleres Hitze-Reifungsverfahren, das im Gegensatz zur geduldigen Canteiro-Methode für Premiumfässer steht.

Weinverkostungstouren auf Madeira beinhalten in der Regel Museumsexponate mit antiken Korkenziehern, Abfüllanlagen und Schifffahrtsmanifesten und führen dann in Keller, in denen die Temperatur konstant bei 18 Grad Celsius und die Luftfeuchtigkeit bei fast 70 Prozent liegt. Die Reiseleiter servieren drei bis fünf Proben, oft von Sercial bis Malmsey, und erklären das für Nicht-Jahrgangsreserven verwendete fraktionierte Verschnittverfahren im Solera-Stil. Besucher lernen, den „maderisierten“ Charakter zu erkennen – eine bewusste Oxidation, geprägt von gebranntem Karamell, Zitronenschale und gerösteten Nüssen –, die diesen aufgespriteten Wein von seinen Verwandten aus Porto und Jerez unterscheidet.